O conceito das baterias de fluxo é simples, mas tem sido difícil encontrar os químicos adequados.
[Imagem: USC]

Bateria de encher

Uma das melhores soluções para armazenar energias renováveis de geração intermitente - como solar, eólica e das marés - está nas chamadas baterias de fluxo, ou baterias redox.

Em vez de baterias de recarregar, essas são baterias de encher.

A energia renovável é usada para criar compostos químicos que são armazenados em tanques - para aumentar a capacidade da bateria, é só ir acrescentando mais tanques. Quando a energia é necessária - à noite ou em dias nublados, por exemplo - é só inverter o processo, pegando o composto e usando sua energia química para produzir eletricidade, voltando as matérias-primas para seus respectivos tanques. E assim sucessivamente.

O conceito é simples e promissor, mas encontrar os compostos químicos adequados não tem sido nada fácil. A novidade veio agora pelas mãos de Bo Yang, da Universidade do Sul da Califórnia, nos EUA.

Bateria de ferro e ácido

Yan criou um sistema de baixo custo, seguro, não-tóxico e que pode ser reutilizado centenas de vezes, sem precisar repor as matérias-primas químicas.

Para isso, ele usou dois fluidos diferentes: uma solução de sulfato de ferro e um ácido. O sulfato ferroso é um produto residual da indústria de mineração, sendo por isso abundante e barato. O ácido dissulfônico de antraquinona (AQDS) é um material orgânico, já usado em algumas baterias de fluxo redox por sua estabilidade, solubilidade e potencial de armazenamento de energia.

Embora os dois compostos sejam bem conhecidos individualmente, é a primeira vez que eles são combinados para o armazenamento de energia em larga escala.

Testes no laboratório provaram que a bateria tem grandes vantagens em relação a todos os concorrentes, tanto técnica quanto economicamente. Considerando o custo das matérias-primas nos EUA, a equipe considera que a bateria de fluxo poderia custar US$66 por kilowatt/hora, o que é menos da metade do custo das baterias que usam vanádio, que é mais caro e tóxico.

É a melhor solução encontrada até agora para as "baterias de encher".
[Imagem: Bo Yang et al. - 10.1149/1945-7111/ab84f8]

Matérias-primas baratas

A eventual instalação próxima a minas de ferro poderia reduzir o custo ainda mais - o Brasil é um dos maiores produtores de minério de ferro do mundo, o que nos daria uma vantagem competitiva. E o ácido pode ser fabricado a partir de matérias-primas vegetais ou até mesmo diretamente do CO2 capturado na atmosfera.

"Até o momento, não existe uma solução economicamente viável e ecológica para o armazenamento de energia que possa durar 25 anos. As baterias de íons de lítio não possuem vida útil longa e as baterias à base de vanádio usam materiais caros e relativamente tóxicos, limitando seu uso em larga escala. Nosso sistema é a resposta para esse desafio. Prevemos essas baterias usadas em edifícios residenciais, comerciais e industriais para capturar energia renovável," disse o professor Sri Narayan.